En la Estación Central de Autobuses facilitan una hoja impresa con todas las rutas y horarios. Los boletos se pueden comprar a bordo al momento de partir o con antelación, tienen el mismo precio, pero no se pueden cambiar. Valen solo para la hora y fecha seleccionada. Los buses son de lujo, con AC o calefacción. Por viajar sola, yo no alquile carro. Siempre utilicé el transporte público y doy fe de su comodidad y puntualidad

Todos los paseos se pueden hacer ida por vuelta en un día, aunque algunos trayectos son sumamente largos pues van por estrechas carreteras de montaña. Los paisajes a veces son similares pero aún así fascinantes. Creta alterna vegetación xerófila de matorrales con extensas áreas de cultivos, principalmente olivos, y bosques mediterráneos. El cultivo de la vid se ha propagado en las últimas décadas con excelente resultados. En bodegas y restaurantes se puede degustar gran variedad de vinos locales para todos los bolsillos.

Y como bien dicen los griegos, la mar/el agua es en todas partes espectacular. Cálida, cristalina, calmada e invitante.

Day tour a Balos Lagoon y Gramvousa Island, vía Kissamos. Prioritario!

Aunque se puede llegar a Balos manejando, es mejor tomar el Day Tour con Kyriakakis (controlar el tour operator, hay otros no tan buenos y más caros) previa compra en cualquier agencia autorizada. El punto de encuentro es en la Plaza 1866, cruzando Skalidi, justo donde comienza el boulevard peatonal Chalidon, que en 4 cuadras lleva al antiguo puerto veneciano. El bus parte puntual. Sentarse del lado derecho para ir viendo las playas hasta el Kavonisi Kissamos Port, donde se toma el ferry con capacidad para unos 1.500 pasajeros. En el trayecto a Balos se puede desayunar a bordo. Entre Balos y la isla de Gramvousa ofrecen un sabroso almuerzo buffet. Todo rico y a precios muy convenientes. O se puede llevar merienda y bebidas. Todo es permitido. La parada en Balos es un par de horas. Yo las dediqué a recorrer todo el perímetro de la llamada laguna que está formada por varias playas muy bonitas. En un extremo lejano hay un quiosco con pocas opciones, para quien sea imperativo seguir comiendo o festejando, pero la verdad no vale la pena.

Igual ocurre en Gramvousa. Allí mismo hay una linda playa con quiosco para disfrutar las divinas aguas. O se puede optar por subir los 500 escalones que llevan a la otrora magnífica fortaleza veneciana, desde donde el panorama vale el sofoco.

Ese histórico e impenetrable bastión, construido entre 1579 y 1584 sobre un peñón a 140 mts. sobre la playa, es considerado un obra maestra de la arquitectura militar, con forma de triangulo e impresionantes murallas externas en roca calcárea, dos de las cuales sobrepasan el kilómetro de longitud. Es un hecho curioso que recién construido fue parcialmente destruido cuando un rayo hizo explotar el polvorín y luego reconstruido en 1630. Su estratégica ubicación geográfica permitió a los gobernantes de la Serenissima controlar el tráfico marítimo del estrecho entre Creta y el Peloponeso, pero no logró impedir que los Otomanos ocuparan Creta a partir de 1645, iniciando por Chaniá y obteniendo el control de toda la isla en 1669.

Gramvousa siguió siendo la base de los venecianos en su intento por reconquistar la isla hasta 1692, cuando traicioneramente fue entregado a los Otomanos por el Capitan de la plaza a cambio de obtener privilegios en Estambul.

Finalmente en 1825 Gramvousa fue el primer bastión en ser liberado por los rebeldes cretenses, que lo utilizaron como refugio para más de 3 mil personas y desde donde organizaron todas sus actividades rebeldes, hasta 1828 cuando pasó a ser dominado por los británicos.

Elafonisi, donde la arena de verdad es rosada

Es un largo viaje que vale la pena. Conviene tomar el tour pues cuesta lo mismo que el bus de ruta e incluye parada en un santuario en la montaña, en medio de una garganta con llamativas formaciones rocosas.

Elafonisi es una playa especial. Por muchos años no se llegaba con transporte público para preservarla del turismo de masas. De hecho aún no han permitido el desarrollo hotelero. Cerca de la playa hay estacionamiento, una pequeña explanada para motorhome, dos o tres lugares que alquilan habitaciones y donde se puede comer. En la playa hay solo un quiosco que ofrece sándwiches y algún plato griego. Hay también duchas y baños. Lo demás es deleitarse caminando los casi dos kilómetros de playa, laguna y caletas intercaladas entre peñascos rocosos con hermosas dunas de arena como fondo, hasta encontrar aquel rincón que te está esperando…

Samariá Gorge, una vez en la vida

Es casi la más larga del mundo. Descender sus 17 kms desde la entrada a 1.200 mts. sobre el nivel del mar hasta la playa de Agia Roumeli es toda una hazaña. Termina uno con tortícolis de tanto mirar alrededor paisajes mutantes. Y con los pies destruidos si no lleva el calzado adecuado. Todo el trayecto es sobre roca o piedras, incluyendo lechos de rio. Yo entro en esa categoría. La bajé en cholas de goma. Una vez iniciada la aventura no hay vuelta atrás. Los varios puestos de guardabosques con primeros auxilios cuentan con rutilantes mulas para bajar a cuestas a los accidentados. Supongo que deben ser verdaderos accidentes. Yo anhelaba fingir un desmayo a ver si funcionaba pero no me atreví al ver ancianos y obesos intentando superarme. Casi 2 mil personas se atreven cada día a torturarse de esa manera.

Al llegar al mar hay dos rutas de ferry que llevan a dos puertos (Sougia y Chora Sfakiá) donde hay carretera y buses para regresar bien sea al Parking de la entrada del parque o a Chaniá. Los boletos mejor comprarlos allí pues es difícil que los ferries se llenen. Pero atención porque sólo hay dos salidas y llegue con la lengua de corbata a la última… Dicen que uno recorre los 17 kms. en 4 horas. Yo demoré 7 horas y hubiera querido tomarme más tiempo para descansar y disfrutar los diversos escenarios.

Si planea ir, vigile el meteo pues el parque cierra cuando hay lluvia o solo mal tiempo. Sería fatal encontrarse allí si el rio suena…

Valga destacar que en la misma provincia hay otras 6 gargantas con senderos de trekking igual de bonitas y menos largas. Será para la próxima vez…

Fotos de Daniela Ulian