Como estudiosa de las dinámicas de poder, a menudo me encuentro revisando la historia para entender el contexto de género que los rodea. La historia patriarcal ha sido implacable con las mujeres que se atrevieron a ejercer el poder real, y pocas figuras han sufrido una campaña de desprestigio tan feroz y perdurable como Catalina de Médici.

Al analizar su vida, no veo a la «Reina Negra» sedienta de sangre que nos vendió la literatura posterior. Lo que veo, y lo que propongo en este análisis, es la historia de una sobreviviente política suprema. Veo a una mujer extranjera, denigrada por su físico y su origen, que utilizó las únicas armas disponibles para su género en el siglo XVI: la maternidad estratégica, la paciencia táctica y una inteligencia para mantener a flote una monarquía que se desmoronaba.

Desde mi perspectiva feminista, Catalina no es una villana de caricatura; es el ejemplo paradigmático de cómo una mujer debe navegar en un sistema diseñado para excluirla, y cómo la historia castiga esa transgresión con el mito de la maldad intrínseca.

Para entender a la mujer que gobernó Francia, primero debo mirar a la niña que sobrevivió a Italia. Catalina no nació con el poder asegurado; nació como un peón en el tablero de ajedrez de Europa. Huérfana a los pocos días de nacida, su infancia estuvo marcada por ser un rehén, aquí la primera lección de género que recibió Catalina: su cuerpo y su vida no le pertenecían.

Durante el asedio de Florencia, fue amenazada con ser expuesta desnuda en las murallas o entregada a un burdel de soldados. Tenía once años. Mantengo que esta violencia temprana forjó una coraza impenetrable. La mujer que emergió de ese convento aprendió que, para una mujer en un mundo de hombres en guerra, la emoción es un lujo y la supervivencia es el único imperativo moral.

Cuando fue enviada a Francia para casarse con Enrique II, no fue recibida como una reina, sino como el dinero. El odio y el clasismo se mezclaron con la misoginia. Fue llamada «gorda«, «fea» y «comerciante«. Aquí es donde la resiliencia de Catalina se vuelve un caso de estudio feminista: en lugar de romperse ante el desprecio de la corte francesa, ella observó, calló y aprendió.

Esa postura me lleva observar con profunda empatía, su matrimonio. Durante años, fue eclipsada públicamente por Diana de Poitiers, la amante de su esposo. Diana no solo compartía la cama del rey, sino que gestionaba las joyas de la corona y la educación de los hijos de Catalina.

Desde una visión de los derechos de la mujer, esto representa la anulación total de su identidad y su rol. Sin embargo, Catalina ejerció una paciencia estratégica que es, en sí misma, una forma de poder. Comprendió que su única validación ante el Estado era su capacidad reproductiva. Tras diez años de infertilidad, por los cuales casi fue repudiada, se sometió a tratamientos humillantes y peligrosos para concebir.

Sin embargo, dio luz a diez hijos, y más allá de ser la que cumplió con su «deber»; aseguró su supervivencia, transformó su útero en su fortaleza política. Cada hijo era una garantía contra el repudio. La maternidad, lejos de ser solo un acto biológico, fue su primera gran maniobra política exitosa.

Pero. ¿Se quedo ahí?  No, tras la muerte de Enrique II, Catalina se convirtió en gerente gobernando en nombre de tres hijos sucesivamente y gobernó un país fracturado por guerras religiosas (católicos contra protestantes), con una deuda y una nobleza indisciplinada.

El hecho de que una mujer mantuviera la autoridad real incólume durante treinta años, frente a hombres que consideraban antinatural el gobierno femenino, es una hazaña de gobernanza. Y utilizó a las damas de la corte como una red de inteligencia y diplomacia. Pues Catalina entendió que la información era poder, y usó a las mujeres de su entorno como agentes políticos activos.

Ahora bien, la vía de Catalina al Compliance, al traspolarizar, no puedo ignorar el evento que generó que la conozca la historia como Leyenda Negra: la masacre de San Bartolomé y que la historia patriarcal la simplifica con decir que Catalina era una fanática sedienta de sangre. Pero han obviado que se vio acorralada ante la inminencia de un golpe de Estado y la pérdida del control sobre su hijo, el rey Carlos IX. 

Catalina tomó una decisión ejecutiva brutal: un ataque preventivo quirúrgico (eliminar a los líderes) que se salió de control debido al fanatismo del pueblo de París.

Al visualizarse los riesgos, insisto se debe abordar desde la construcción de su mito.

La imagen de Catalina como envenenadora es, en gran medida, una fabricación. No hay evidencia forense histórica sólida que la vincule con envenenamientos masivos. Esta acusación es un tropo clásico utilizado contra mujeres poderosas en la historia (desde Livia Drusila hasta Lucrecia Borgia).

El veneno es el arma asociada a lo femenino en la mente patriarcal: es silencioso, traicionero y doméstico. Acusar a Catalina de usar veneno y «magia negra» fue la forma en que sus enemigos deslegitimaron su inteligencia política. Era más fácil para los hombres de su tiempo creer que ella usaba brujería que admitir que era más inteligente, astuta y más capaz políticamente que ellos.

Desde mi postura, Catalina de Médici fue la «CEO» más capaz de la Europa del siglo XVI. Gestionó riesgos extremos, mantuvo la legitimidad de una dinastía agonizante y ejerció el poder en un entorno hostil sin precedentes.

El feminismo no nos obliga a santificar a las mujeres de la historia, sino a comprenderlas en su complejidad completa. Su historia nos enseña que, cuando a las mujeres se les niega la puerta principal del poder, construirán sus propias llaves, aunque la historia luego las llame villanas por atreverse a abrir la cerradura.