Como comunicadora social y psicóloga social, siempre me ha interesado ver cómo el deporte influye positivamente en la salud mental. Sin embargo, mi enfoque se ha centrado especialmente en cómo esta influencia se manifiesta en las mujeres, particularmente desde la pandemia hasta la actualidad.

La crisis sanitaria global no solo afectó la salud física, sino que también exacerbó problemas de salud mental, especialmente entre las mujeres, quienes enfrentaron desafíos adicionales relacionados con el cuidado familiar, el trabajo remoto y la falta de espacios personales.

El deporte, en este contexto, ha emergido como una herramienta poderosa para mitigar estos efectos negativos. Diversos estudios han demostrado que la actividad física regular puede reducir significativamente los síntomas de depresión y ansiedad. Por ejemplo, un informe reciente de 17 estudios confirmó que el ejercicio físico regular puede prevenir y reducir significativamente la depresión durante la menopausia, etapa caracterizada por fuertes cambios hormonales y emocionales que afectan a hasta el 35% de las mujeres.

La actividad física, combinando ejercicio aeróbico y de fuerza al menos tres veces por semana durante 12 semanas, disminuye los síntomas depresivos en un 25-30%. Este efecto se debe a mejoras en la producción de neurotransmisores como la serotonina, la reducción del cortisol (hormona del estrés), cambios neuroplásticos en el cerebro y una mayor autoestima.

En Argentina, la Encuesta Nacional de Actividad Física y Deporte (ENAFyD) de 2021 reveló que, aunque el 69,5% de las mujeres expresaron interés en realizar actividad física, solo una fracción lo lleva a cabo regularmente. Esta brecha entre el interés y la práctica efectiva destaca la necesidad de fomentar entornos accesibles y seguros para que más mujeres participen en actividades deportivas.

El handball femenino, por ejemplo (deporte que he elegido analizar), ha demostrado ser una disciplina que no solo promueve la actividad física, sino que también fortalece la salud mental y el empoderamiento de las mujeres.

La participación en equipos de handball fomenta la cohesión social, el trabajo en equipo y el sentido de pertenencia, factores que son cruciales para el bienestar psicológico. Además, el handball requiere habilidades cognitivas como la toma de decisiones rápidas y la concentración, lo que contribuye al desarrollo de la resiliencia mental.

En mi experiencia investigando equipos de handball femenino, he observado cómo la práctica regular de este deporte ha ayudado a las jugadoras a mejorar su autoestima, manejar el estrés y desarrollar una actitud positiva frente a los desafíos. Estas observaciones coinciden con estudios que indican que la participación deportiva puede reducir la depresión y la ansiedad. De hecho, según la investigación de la Women ‘s Sports Foundation, las niñas que practican deportes experimentan entre 2% y 3% de trastornos de salud mental; es decir, tienden a tener menos trastornos de salud mental que las niñas que nunca lo practicaron.

Para finalizar quisiera agregar lo fundamental que es que las instituciones deportivas, los gobiernos y la sociedad en su conjunto reconozcan y valoren el papel del deporte en la promoción de la salud mental y el empoderamiento de las mujeres. Esto implica garantizar el acceso equitativo a instalaciones deportivas, promover entornos seguros y libres de violencia, y brindar apoyo psicológico a las deportistas en todas las etapas de su carrera.