Jane Austen (1775 – 1817). Jane es la figura literaria que ha tenido más influencia en la cultura británica, algo que nunca conoció durante su corta vida (murió a la edad de 41 años).

Jane Austen comenzó a escribir cuando era apenas una adolescente y luego escribió seis novelas importantes que revelaron cómo era la vida a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX, como son Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio, Mansfield Park y Emma. Otras dos novelas Northanger Abbey y Persuasion se publicaron después de su muerte, y son también referentes en todo el mundo.

Mientras estaba viva, publicó sus libros de forma anónima, por lo que nadie la conocía como escritora. Nunca recibió el crédito que merecía hasta después de su muerte.

Obra de Richard Bentley, (1870)

Florence Nightingale (1820 – 1910): Si alguna vez hubo un verdadero héroe que dedicó su vida a ayudar a los demás, Florence Nightingale lo es.

Nacida en Italia en 1820, Florence fue en contra de lo que tradicionalmente se esperaba de ella, al convertirse en una enfermera heroína de guerra. Se mudó a Londres para trabajar, antes de recibir una carta del Secretario de Guerra pidiéndole que formara un equipo para ir a trabajar en la Guerra de Crimea y cuidar de los soldados británicos. Esta fue la primera vez que se permitió oficialmente a las mujeres servir en el ejército. Es de imaginar que los médicos del ejército no querían tener nada que ver con ella, no solo que nunca se marchó, sino que su ejemplo limpiando las horribles condiciones llevó a que los soldados más capaces trabajaran limpiando el hospital.

Fue recibida en Londres como una heroína. Florence Nightingale transformó por completo la calidad de la atención en la guerra y continuó mejorando la atención médica en todo el mundo, por lo que es un legado bastante sorprendente que dejar.

Susan B. Anthony (1820 – 1906) se crió en una familia cuáquera con profundas raíces en el activismo y la justicia social, lo que la inspiró a convertirse en defensora del sufragio femenino, los derechos de propiedad de las mujeres y la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos.

En 1872, para impugnar el sufragio, Anthony intentó votar en las elecciones presidenciales de 1872 y fue arrestada. Si bien Anthony nunca pudo votar legalmente, la enmienda 19, ratificada en 1920, se denominó «Enmienda Susan B. Anthony».

Elizabeth Blackwell (1821 – 1910) La Dra. Blackwell fue la primera mujer en recibir un título médico de una escuela de medicina estadounidense después de superar varias dificultades, incluida la admisión a una institución exclusivamente masculina y lograr el financiamiento para sus estudios.

En 1856, abrió la Enfermería para Mujeres y Niños de Nueva York con la Dra. Marie Zakrzewska y su hermana Emily, quien también se convirtió en doctora. También abrieron una facultad de medicina en 1857, que amplió las oportunidades para las mujeres doctoras al proporcionar la capacitación y la experiencia necesaria, así como atención médica especializada para quienes viven en la pobreza.

Emmeline Pankhurst (1858-1928): Emmeline fue miembro fundador de un grupo de mujeres llamado Suffragettes, que luchó increíblemente duro para que las mujeres tuvieran derecho al voto en el Reino Unido.

A menudo usaban tácticas violentas y extremas para hacerlo por lo que Emmeline paso varias noches en una celda de prisión. Sin embargo, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, reconoció que debería ayudar con el esfuerzo bélico y animó a otras sufragistas a hacer lo mismo.

Mientras los hombres estaban peleando en la guerra, muchas mujeres como Emmeline aceptaron trabajos que los hombres tradicionalmente harían. Se ganaron mucho respeto al hacer esto y mostró cuánto contribuían las mujeres a la sociedad y, por lo tanto, merecían el voto.

En 1918 se aprobó una ley que concedía a determinadas mujeres el derecho al voto. Este fue un gran paso en la igualdad entre hombres y mujeres.

Marie Curie (1867 – 1934): Quizá una de las científicas más famosas de todos los tiempos. Marie Curie fue una científica polaca que luego se mudó a Francia donde hizo un descubrimiento increíble, dos nuevos elementos químicos: polonio y radio que la llevaron a perfeccionar la radiactividad, que cambiaría el mundo, junto a su esposo, el también científico, Pierre. Juntos, se basaron en el trabajo realizado por científicos anteriores y realizaron descubrimientos que les valdrían el Premio Nobel en 1903.

Marie ganó un segundo Premio Nobel en 1911, siendo la primera mujer en la historia en ganarlo dos veces, por sus descubrimientos en el desarrollo de rayos X, vitales en los hospitales de hoy.

Rosa Parks (1913–2005): ​fue una activista afroamericana que se convirtió en una figura importante del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, en especial por haberse negado a ceder el asiento a un blanco y moverse a la parte trasera del autobús en Montgomery, Alabama (Estados Unidos), el 1 de diciembre de 1955. Por tal acción acabó en la cárcel, hecho que se cita frecuentemente como la chispa del movimiento, y se la reconoce como «la primera dama de los derechos civiles».

Margaret Thatcher (1925 – 2013): cambió el rostro de la política británica moderna. Comenzó su carrera política en la Universidad de Oxford. Más tarde se postuló para el parlamento, perdiendo las dos primeras veces, pero en 1959, ganó el escaño parlamentario que la convirtió en diputada.

Thatcher hizo historia en 1975 cuando se convirtió en líder del Partido Conservador, uno de los dos principales partidos políticos del Reino Unido, para convertirse luego en 1979, en la primera mujer Primera Ministra británica. Con opiniones bastante radicales que le ganaron el apodo de la Dama de Hierro, fue la primera ministra en servicio continuo más prolongada del siglo XX.

Con su firmeza ciertamente dejó su huella en la política británica y del mundo.

Benazir Bhutto (1953 – 2007): nacida en Pakistán, fue activista política desde muy joven. En 1984 fundó una organización clandestina para resistir la dictadura militar del país. Cuatro años después, se convirtió en primera ministra de Pakistán con solo 35 años de edad, lo que la convirtió en una de las jefas de estado más jóvenes del mundo y la primera mujer en ocupar el cargo de primera ministra en un país islámico.

Mientras estaba en el cargo, Bhutto electrificó el campo, construyó escuelas en todo el país, hizo del hambre, la vivienda y la atención médica sus principales prioridades y buscó modernizar Pakistán. Fue asesinada en 2007 mientras salía de un mitin de campaña. Sus esfuerzos por promover la democracia y el empoderamiento de la mujer son partes centrales de su legado.

Malala Yousafzai (1997 – ) A sus 11 años, la estudiante paquistaní escribió un diario anónimo para la BBC sobre cómo era la vida bajo el gobierno del grupo extremo llamado los talibanes en el noroeste de Pakistán. En el diario, habló sobre cómo quería seguir estudiando y sobre cómo las niñas deberían poder ir a la escuela, mientras que los talibanes querían prohibir la educación de las niñas.

Mucha gente leía el diario en todo el mundo y ella se dio a conocer por luchar por su derecho a la educación, por lo cual fue atacada en octubre de 2012, cuando un le apuntó con una pistola y le disparó tres veces. Una de las balas dio en el lado izquierdo de la frente de Yousafzai; la bala atravesó la piel a través de la longitud de la cara y luego atravesó su hombro. En los días posteriores al ataque, Malala permaneció inconsciente y en estado crítico, pero más tarde su condición mejoró lo suficiente como para que se la pudiese enviar al Hospital Queen Elizabeth de Birmingham, (Inglaterra), para rehabilitación intensiva.

El mundo quedó consternado por lo que le sucedió y Malala rápidamente se ganó el apoyo de millones de personas más.

A los 14 años, se convirtió en la persona más joven en ganar el Premio Nobel de la Paz. Ha ganado más premios y continúa haciendo campaña por los derechos de las niñas en todo el mundo e inspirando a muchas generaciones.

Bobbi Gibb (1942 – ). Había una vez en que solo los hombres podían competir en los maratones, ya que, según las reglas de la AAU, las mujeres no estaban cualificadas para correr en carreras de categoría masculina. Bobbi se inscribió, pero la rechazaron.

En la carta que recibió de parte de Will Cloney, director de la carrera, le informaba que “las mujeres no eran fisiológicamente capaces de correr distancias de maratón y que según las normas que regían los deportes amateurs establecidas por la AAU, las mujeres no podían correr más de una milla y media de forma competitiva”.

Después de esta respuesta, se dio cuenta de que correr era más importante que nunca y que su carrera tendría un significado social mucho más allá de su propio desafío personal. Y, a pesar de todo, Bobbi corrió ante todo pronóstico el maratón de Boston en 1966.

Lo corrió sin un número, y en varias ocasiones el público trató de sacarla de la carrera, hasta que sus compañeros maratonistas comenzaron a auparla y defenderla. Bobbi logró terminar el maratón y marcó el rumbo para las atletas de hoy.

Y así como todas ellas hay miles de mujeres que han sido factor determinante en los hechos que ocurrieron en años posteriores y que han cambiado el curso de las decisiones, los pasos y los resultados alcanzados y de lo que lograron las mujeres, luego de que ellas se atrevieron a ser diferentes. Brevemente comparto varios otros ejemplos:

• Sybil Ludington: quien en 1777 y con 16 años, caminó 40 millas para avisar a líderes patriotas a prepararse para la batalla contra los británicos;
• Claudette Colvin: activista adolescente de derechos civiles en los años 50;
• Jane Addams: pionera del cambio social en los Estados Unidos a finales del siglo XIX, fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz;
• Chien-Shiung Wu: científica china, primera persona en refutar la ley de conservación de la paridad (que establece que dos sistemas físicos reflejados, como los átomos, se comportan de manera idéntica y no diferencian entre izquierda y derecha);
• Gabriela Mistral: profesora y escritora chilena que defendió un mayor acceso a la educación para todos; fue fundamental en la reforma del sistema educativo chileno. Primera latinoamericana en recibir el Premio Nobel de Literatura por su poesía lírica, en la que exploró temas de moralidad, maternidad e identidad latinoamericana.
• Bessie Coleman: soñó con volar desde una edad temprana, pero, como mujer afroamericana y nativa americana, se enfrentaba a la discriminación en todo momento. Después de que se le impidiera ingresar a la escuela de vuelo estadounidense por motivos raciales y de género, obtuvo patrocinios para completar el entrenamiento de vuelo en Francia. Se convirtió en una aviadora de acrobacias que realizaba peligrosas acrobacias en el aire con gran éxito.

Ahora bien, muchos me dirán que ya conocían estas y otras historias de estas grandes heroínas y lo que sus acciones han representado para el mundo. Eso es cierto; y quizá muchos ya las conocen. Pero aquí hay dos temas en los que nos debemos detener:

i. Sabemos que la historia de las mujeres tiene aspectos específicos y generales de la historia; pero la mujer y sus contribuciones fueron prácticamente invisibles hasta el siglo XIX.

ii. En el siglo XXI, por el contrario, ya no es posible escribir historias que no incluyan referencias de la existencia de las mujeres como agentes del cambio.

De allí que sea importante entender cómo la diferencia sexual y el incremental de rol de la mujer en la sociedad, afecta la política, la empresa, la familia, la escritura y la ciencia y la tecnología; pero entendamos que conceptualizar y escribir historias de las mujeres no termina con el problema de la invisibilidad, sino que marca el inicio para una mayor reflexión teórica y metodológica[1].

Pero ¿Qué hizo que estas mujeres quisieran cambiar e incursionar en un mundo donde otras mujeres no habían dado ese paso tan importante?; y luego de ello, ¿Querer ser factores de cambio en el mundo?

Aquí se hace relevante entender la contribución de las mujeres en el proceso de transición y transformación hacia un mundo mejor: el apoyo a la enseñanza, a ser las primeras en generar cambios, a atreverse como vimos anteriormente en este artículo, a querer ser diferentes, a convertirse en mujeres que rompieron barreras, cambiaron leyes y organizaron algunos de los movimientos más poderosos de la historia. Más allá de ser las madres quienes enseñan, guían y dan valores a sus hijos, muchas de ellas han sido pioneras en sus campos, manejando un tema que para la mujer siempre ha sido algo complejo, el de ser madre, esposa y profesional al mismo tiempo.

La Revista INC publicó un artículo de Melissa Lamson[2] quien nos describía cinco grandes cualidades de las mujeres líderes:

• Sienten empatía;
• Se comunican mejor;
• Escuchan de una manera diferente;
• Colaboran más abiertamente; y,

[1] García-Peña, Ana Lidia, De la historia de las mujeres a la historia del género. De la historia de las mujeres a la historia del género. Contribuciones desde Coatepec, núm. 31, 2016. Universidad Autónoma del Estado de México

[2] Lamson, Melissa. 27 abril 2017. 5 Traits that Make Women Better Global Leaders, obtenido de https://www.inc.com/melissa-lamson/5-traits-that-make-women-better-global-leaders.html