Durante milenios, hemos visto a la escritura como una herramienta de comunicación o como un medio de expresión artística, sin embargo, en las últimas décadas, la  neurociencia reveló que escribir es, en realidad, uno de los entrenamientos más intensos y completos que podemos ofrecerle a nuestro cerebro. 

A diferencia del habla, que es una capacidad innata que vamos desarrollando a medida que crecemos, la escritura es una tecnología que debemos aprender. Visto que nuestro cerebro no nació para escribir, para hacerlo debe crear circuitos visuales, motores y lingüísticos.

Por lo tanto, cuando tomamos un bolígrafo y nos ponemos a escribir, no solamente estamos registrando información, sino que estamos activando un gimnasio de alta intensidad para nuestras neuronas.

Un ejercicio de completo

Para el cerebro, escribir es el equivalente a ejecutar una coreografía compleja que se traduce en una acción multisensorial, porque involucra la integración de la vista, el tacto, el oído y la propiocepción, considerada el sexto sentido, porque es la que nos permite conocer la posición y los movimientos de las diferentes partes del cuerpo.

También se involucran, al escribir, procesos cognitivos y motores finos, que nos sirven para organizar la información y para que fluya el formar las letras exactas que se necesitan para cada vocablo que se está escribiendo. 

Por supuesto que, al mismo tiempo, se activan varias áreas del cerebro que cooperan entre sí, como las motoras, la memoria, la percepción y la emoción, creando entre todas un circuito de aprendizaje que resulta beneficioso y rico para el cerebro.

Y, en este sentido, resalto que toda esta maquinaria se pone en marcha, especialmente, cuando escribimos a mano.  

La superioridad de la mano sobre la tecla

En la era digital, es tentador pensar que el teclado es un sustituto equivalente de la escritura a mano, pero la neurociencia no está de acuerdo con este concepto.

Existen estudios de las Universidades de Princeton y UCLA, liderados por Pam Mueller y Daniel Oppenheimer, en el 2014, que demostraron que los estudiantes que toman notas a mano, mejoran la comprensión y retienen a largo plazo, porque los obliga a procesar y sintetizar la información. Las notas son más cortas pero más profundas y efectivas.

En cambio, escribiendo con el teclado, se transcribe casi literalmente lo que se está escuchando, por eso el resultado es un aprendizaje más superficial y, en consecuencia, menos efectivo.

Otra importante diferencia es que, al teclear, realizamos un movimiento idéntico para cada letra (una pulsación), mientras que, al escribir a mano, el cerebro debe ejecutar un trazo único para cada carácter. El esfuerzo motor provocado, pone en marcha el Sistema de Activación Reticular (SAR), traducido como un filtro que se encuentra en el tronco encefálico, el que le dice al cerebro: «Presta atención, esto es importante». 

Por otro lado, escribir a mano ralentiza el pensamiento lo suficiente para que la información se integre en la memoria de largo plazo, en lugar de ser procesada de forma superficial.

Escritura y Salud Mental

Uno de los descubrimientos más potentes de la neurobiología, es el relacionado con el impacto que tiene la escritura en la regulación emocional. 

Cuando experimentamos estrés o trauma, la amígdala (que es el centro del miedo) se hiperactiva, dificultando el pensamiento lógico.

Precisamente, es aquí donde la escritura expresiva actúa como un puente pues, al plasmar una emoción en palabras, el cerebro realiza un proceso de etiquetado afectivo, lo que traslada la actividad neuronal de la amígdala emocional a la corteza prefrontal derecha, que es el área encargada del razonamiento y del control de los impulsos. 

Explicado de otra manera, escribir saca el caos del sistema límbico (el que regula las emociones, la memoria y la motivación entre otros) y lo organiza en el sistema lógico (el que ayuda a construir razonamientos válidos), reduciendo los niveles de cortisol (la hormona del estrés) en el cuerpo.

Arquitectura del pensamiento

Nuestra memoria de trabajo es limitada, porque solo puede manejar una pequeña cantidad de conceptos de forma simultánea. 

Por otro lado, la escritura funciona como un disco duro externo, o sea que, al plasmar una idea, estamos liberando «memoria RAM» en nuestra corteza prefrontal.

Es este alivio de la carga cognitiva, el que permite que el cerebro realice operaciones de orden superior, lo que provoca que, cuando ves tus pensamientos escritos, puedas establecer conexiones que eran invisibles mientras las ideas volaban por tu mente. 

Más que escribir para decir lo que pensamos, escribimos para saber qué pensamos, por lo tanto, el papel se convierte en un espejo donde el cerebro puede analizar su propio funcionamiento de manera objetiva.

El músculo de la atención en la era de la distracción

Actualmente, vivimos en la era de la distracción, que fragmenta nuestra capacidad de enfoque. 

En medio de este caos, la escritura funciona como un antídoto, porque es una actividad que requiere atención sostenida, lo que fortalece nuestras redes neuronales del lóbulo frontal.

Cuando, al escribir, nos obligamos a seguir una estructura lineal (como puede ser la de sujeto, verbo y predicado), estamos entrenando al cerebro para que se resista a los impulsos de la multitarea. 

Por lo tanto, la escritura se convierte en un ejercicio de resistencia mental que mejora la neuroplasticidad, permitiendo que el cerebro se mantenga ágil, enfocado y joven por más tiempo.

La escritura, entonces, no es un acto pasivo, porque cada vez que escribes, estás rediseñando la arquitectura de tu mente, reduciendo tu estrés y aumentando tu capacidad intelectual. 

En un mundo que, permanentemente nos está empujando a la velocidad y la superficialidad, sentarse a escribir es el acto de rebeldía neuronal más efectivo que existe.

Tu cerebro es un músculo que se fortalece con cada trazo. ¡No dejes de entrenarlo!