Visionarias (V): Usted es una de las pocas mujeres al frente de la banca, no solo en América Latina, sino a nivel mundial. En Venezuela, es la única. A pesar de que las plantillas de las instituciones financieras están llenas de mujeres, y en muchos países alcanzan casi el 50%, lo cierto es que menos del 20% de las mujeres ocupan puestos de liderazgo en la banca. Son muy pocas las que lideran, aún menos las que forman parte de juntas directivas y menos aún las que presiden. ¿Cómo llegó a liderar Banplus y qué obstáculos ha enfrentado por el hecho de ser mujer?

Verónica Ávila (VA): Definitivamente, yo creo que el factor clave en mi experiencia ha sido la formación. De alguna manera, en mi familia siempre tuve el beneficio de que tanto mi mamá como mi papá estaban muy enfocados en que la mujer debía estudiar, formarse y tener una vida profesional, algo que no siempre se promueve en todos los hogares. Mi mamá fue profesional, médico, e incluso hizo un posgrado fuera de Venezuela. Tenía muy claro su objetivo de ser médico, al mismo tiempo que esposa y mamá.

Para mí, esto fue un punto de partida crucial para mi vida profesional. Mi formación académica ha sido fundamental, porque me han permitido obtener experiencia en diferentes instituciones y ocupar distintos cargos en diversas áreas. Esto me ha brindado una visión 360 grados, y sin duda, una buena formación ha sido una ventaja cuando me he postulado para diferentes cargos a lo largo de mi carrera. Pienso que el factor clave para mí ha sido la formación, tanto desde el ámbito familiar como académico.

V: En el caso de Venezuela, ¿por qué no hay más mujeres liderando la banca? Seguramente habrá otras mujeres como tu, que han tenido apoyo familiar y una buena formación, pero a pesar de eso no logran llegar a ser presidentas. No me refiero a alcanzar posiciones altas, sino a liderar un banco o estar en las juntas directivas. ¿Qué otros factores cree usted que influyen?

VA: Yo creo que es una combinación de factores, tanto de la persona que se postula como de la organización. Es una mezcla de situaciones. Desde el punto de vista de la mujer, cuando nos postulamos para un cargo, debemos arriesgarnos y estar seguras de que somos capaces de ocupar esa alta posición. A veces, debido a los diferentes roles que nos toca desempeñar como mujeres, nos invade el miedo de no estar a la altura o de no poder hacerlo bien. Las invito a todas a que rompamos esos paradigmas, esos miedos y mitos.

Desde el punto de vista de la institución o corporación, hemos avanzado. Ya no existe una diferencia en cuanto al género, si se es mujer u hombre. Hoy en día, las empresas han abierto espacios para valorar el perfil de una mujer. En muchas ocasiones, las instituciones tienden a estar encasilladas, y se ha escuchado mucho, incluso de mujeres, decir: «Yo quiero un hombre para esa posición». Además, hay un mito de que la mujer debe cumplir ciertos roles: ser mamá, esposa, y que no tiene el tiempo necesario para ocupar una alta responsabilidad.

La realidad es que las mujeres tenemos un perfil muy particular, profesional: somos organizadas, planificadas y estamos acostumbradas a asumir múltiples roles en nuestra vida personal, lo cual nos permite ser mucho más hábiles en el ámbito profesional. Sí podemos cumplir con esas responsabilidades. Este cambio ha venido ocurriendo a lo largo del tiempo, por una combinación de factores. Y es ahí donde debemos seguir mostrando cómo es nuestro perfil, para que las mujeres que ocupan posiciones en áreas como recursos humanos o que buscan posiciones gerenciales, también se den cuenta de que sí podemos.

No obstante, cuando llegamos a las juntas directivas, aún debemos avanzar más. Las juntas suelen estar conformadas por personas con muchos años de experiencia, y ahí es donde debemos seguir progresando. Sin embargo, a nivel internacional sé que cada vez más las corporaciones buscan incluir mujeres en sus juntas directivas.

V: ¿Tener mujeres líderes en la banca repercute en la reducción de brechas? ¿Marca una diferencia el hecho de ser mujer presidiendo una institución financiera? Es decir, ¿cambian los lentes con los que se ven las cosas? ¿Más políticas de igualdad, más productos financieros con enfoque de género, más programas enfocados en la inclusión financiera de la mujer? En su caso, ¿qué cambió?

VA: Sí, definitivamente sí. La característica de la mujer, y de mi persona como líder de Banplus, es que tenemos un perfil más empático, más organizado, más planificado, con un estilo de gestión quizás más detallado, que caracteriza a las mujeres. Esto, evidentemente, me ha permitido entender perfectamente las necesidades que tienen las mujeres desde todo punto de vista. En cuanto a los productos, sin duda, puedo hablarles de mi compromiso con este tema al llegar a Banplus.

Adicionalmente, comprendo muy bien las políticas que debemos implementar para facilitar la vida profesional de una mujer en altos cargos. Estas facilidades, a nivel de políticas de empleados, también son favorables para los hombres, porque hoy en día cada vez es más importante lograr un equilibrio entre la vida familiar, emocional y profesional. Cada vez más, los padres también deben asumir roles protagonistas en la crianza de sus hijos.

Es cierto que, a veces, las corporaciones estamos encasilladas en horarios de trabajo rígidos y en la idea de que solo se puede trabajar estando físicamente en la oficina. Sin embargo, debemos avanzar hacia modelos más flexibles que permitan a las personas trabajar desde casa sin afectar la productividad. En Banplus, me he asegurado de implementar políticas que favorezcan tanto a hombres como a mujeres, para que puedan equilibrar su bienestar personal y profesional. Esto definitivamente ofrece la oportunidad de dedicarse a la familia y asumir el rol de padre o madre, especialmente en el caso de las mujeres, que a menudo llevan esa carga. No obstante, esto ha cambiado, porque en Banplus tenemos muchas familias donde al papá le toca asumir los dos roles.

Sin duda, el hecho de que yo sea mujer me ha impulsado a preocuparme más por establecer políticas que favorezcan ese equilibrio entre lo personal y lo profesional.

V: En cuanto a la banca en América Latina, ¿qué piensa usted que le falta a la banca formal, a la banca privada, ofrecer en general a la mujer en América Latina? 

VA: Yo creo que todavía nos falta mucho. Nosotros dimos un primer paso, pero no sé si en la banca de América Latina se están ofreciendo programas de asesoría. Hay muchísimas mujeres en el mundo que tienen emprendimientos, negocios e ideas innovadoras maravillosas, pero creo que falta mucha asesoría sobre cómo deben llevar su negocio o cómo deben gestionar sus finanzas. Nosotros, en Banplus, dimos un paso en ese sentido, no solo para las mujeres, sino también para el emprendimiento en general, que engloba tanto a mujeres como a hombres. Creo que es un aporte adicional que cada banco puede ofrecer a sus clientes.

A veces, los bancos perdemos un poco la cercanía con el cliente debido a la automatización. Estamos convencidos de que debemos estar más cerca del cliente y tener un trato más personalizado. En Venezuela, nuestra preocupación es que la automatización no nos haga perder el enfoque de estar cerca de los clientes y brindarles atención efectiva y asesoría personalizada.

A nivel mundial, creo que la automatización está dejando de lado la atención y la asesoría personalizada, y esto afecta aún más al sector de las mujeres, porque somos más cercanas y empáticas. Por eso, debemos saber cuál es el lenguaje adecuado con el que nos dirigimos a las mujeres emprendedoras. Creo que hace falta una asesoría más directa para las mujeres que están en el ámbito de las finanzas o el emprendimiento, porque necesitan apoyo no solo financiero, sino también de guía.

V: ¿Qué recomiendas a la banca, especialmente en Venezuela, en cuanto a qué pueden hacer para reducir las brechas dentro de sus propias instituciones financieras?

VA: Que cambiemos y abramos nuestras mentes para modernizar nuestras políticas de remuneración y horarios de trabajo, especialmente en lo relacionado con los trabajos remotos. Debemos ser más flexibles y estar en constante cambio de las políticas internas de nuestras instituciones, porque a veces somos demasiado cuadriculados con lo que creemos que debe ser la política respecto a nuestros empleados. En realidad, debemos ser más sencillos y flexibles. Les recomiendo a todas las instituciones que seamos flexibles y salgamos del pensamiento rígido de que un trabajador debe cumplir con 8 horas de trabajo presencial para ser productivo. Hay muchas personas que, sin cumplir con esas 8 horas de trabajo presencial, y estando conectados de forma remota, son mucho más productivas que quienes están en la oficina.

En Venezuela, creo que hace falta mucha actualización en ese sentido. Incluso me he sorprendido de ver emprendedores jóvenes, lideradas por personas jóvenes, que, aunque carecen de mucha cultura corporativa, tienen políticas muy desfasadas. Esto no tiene que ver con que una institución tenga 5, 20 o 100 años de trayectoria. Creo que todos necesitamos avanzar y modernizar nuestras políticas para lograr un mejor equilibrio entre lo personal y lo profesional. Eso, sin duda, se traducirá en mejores resultados para la institución.