De acuerdo con un informe publicado por la Organización Mundial del Trabajo (OIT), en marzo de este año, se ha registrado “una caída sin precedentes en la tasa de participación laboral y el aumento del desempleo entre las mujeres” en América Latina y El Caribe. El verdadero problema que esto conlleva es que se han exacerbado las brechas de género en los mercados laborales de la región, sacando a millones de mujeres de la fuerza laboral, mientras como continente vamos en retroceso en este tema tan importante.

“Hemos retrocedido 10 años en 10 meses y ahora necesitamos recuperar esos puestos de trabajo y pisar el acelerador de la igualdad de género”, dijo Vinicius Pinheiro, Director Regional de la OIT para América Latina y el Caribe.

Antes de la pandemia, la igualdad de género era un tema todavía pendiente que desafiaba a los responsables de las políticas públicas en temas laborales para lograr entender y enfrentar sus raíces estructurales, a pesar de que se habían logrado avances significativos durante décadas. Con la crisis actual «han aparecido nuevas dimensiones que amplían las brechas». Todo esto hace urgente la aplicación de nuevas políticas para una mayor igualdad de género en el trabajo, como componente clave de las estrategias de recuperación del COVID-19, pero como sabemos este inmenso trabajo incluye no solo al sector público sino al tan golpeado sector privado de la región.

Pero esto no es un tema que afecta particularmente a América Latina, sino que es un efecto global. El portal Político.com en un análisis publicado el 7 de julio de 2021, señala que, si bien la pandemia expulsó a las mujeres de la fuerza laboral, su ausencia podría dañar la economía estadounidense en general, por lo que los responsables políticos están sopesando formas de ayudarlas a regresar al trabajo [1].

Ya para noviembre 2020, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) había advertido que la participación de las mujeres en la fuerza laboral en América Latina y el Caribe es baja y la brecha de género de la región es una de las más amplias del mundo. Aunque se han logrado avances importantes en los últimos 50 años (con una tasa de participación de las mujeres que pasó de alrededor del 20% en la década de 1960 a más del 60% hacia principios de la década de 2010), el ritmo de crecimiento se desaceleró a principios de la década de 2000.

Una vez que ingresan al mercado laboral, las mujeres tienden a estar empleadas en trabajos peor pagados y de menor calidad en comparación con los hombres.

Además de esta situación desfavorable para las mujeres, se encuentran en desventaja en cuanto a las habilidades del siglo XXI (aquellas que son muy valoradas hoy y que se espera que sigan teniendo una demanda creciente) y enfrentan los ya conocidos “techos de cristal” y que limitan el acceso de las mujeres a posiciones jerárquicas de mayor envergadura y responsabilidad (y de mejores ingresos por supuesto), dificultando así su desarrollo y progresión profesional en las organizaciones.

La recesión mundial por efectos del COVID-19 ha sido muy diferente a cualquiera de las recesiones anteriores de los últimos 70 años. Amplios sectores de la industria de servicios se vieron directamente afectados por la contracción económica provocada por el distanciamiento social y los protocolos de encierro, mientras que muchos otros sectores se vieron afectados indirectamente por la disminución de la demanda y las interrupciones en la oferta.

Recientemente, Reuters publicó unas alarmantes estadísticas donde indicaban que en vista que las mujeres se han visto más afectadas que los hombres por la pérdida de empleos en todo el mundo, es probable que su recuperación sea más lenta y que solo el empleo de los hombres se recupere a los niveles de 2019, entre finales de 2021 e inicios de 2022. Mucho de ello se debe a las siguientes razones:

• Las mujeres han estado en mayor riesgo de despidos o reducción de horas de trabajo durante períodos de restricciones económicas y sociales antiinfecciosas.
• Los sectores más impactados han sido los de alojamiento, los servicios alimentarios y la manufactura, en especial en aquellos donde había mayor fuerza laboral femenina.
• Restaurantes y escuelas cerradas, aeropuertos vacíos y empresas de servicio operando al mínimo de su capacidad personificaron la economía mundial en 2020 y en gran parte de este 2021.
• Gran parte de la fuerza laboral femenina solo tenia un trabajo a medio tiempo.

Se espera que COVID-19 afecte de manera desproporcionada los resultados femeninos en las dotaciones de salud y educación, la agencia y las oportunidades económicas. Esto se debe a que es más probable que las mujeres:

i. Asuman roles de cuidadoras o de trabajo no remunerado, particularmente dados los cierres de escuelas inducidos por COVID-19 y las medidas de confinamiento, lo que las lleva a su posible salida permanente del mercado laboral;

ii. Deban realizar trabajos informales y otras formas de empleo (por ejemplo, trabajo por cuenta propia en pequeñas empresas de subsistencia o trabajo doméstico) que puedan excluirlas de las medidas formales de protección social dirigidas a los trabajadores; y,

iii. Estar sobrerepresentadas en las ocupaciones más afectadas, como el comercio minorista, los viajes, el ocio y la hostelería.

“Sin respuestas políticas bien informadas y oportunas, la crisis de COVID-19 amenaza con ampliar aún más estas brechas de género en las oportunidades económicas”, señala el informe antes citado.

Los resultados de la encuesta mostraron que al inicio de la crisis de COVID-19, las mujeres tenían un 44% más de probabilidades que los hombres de perder sus trabajos.

A medida que la crisis evolucionó y los trabajadores temporalmente desempleados comenzaron a volver a trabajar, persistió la diferencia en la pérdida de puestos de trabajo entre mujeres y hombres. Dos razones emergen con más fuerza.

Los sectores muy intensivos en mujeres —comercio, servicios personales, educación y hostelería— explican el 56% de todas las pérdidas de empleo, y la presencia de niños en edad escolar en el hogar está relacionada con un aumento de la pérdida de puestos de trabajo entre las mujeres, pero no entre los hombres.

Los detalles y los hallazgos clave adicionales del estudio incluyen lo siguiente:

*La pérdida de empleos por la crisis del COVID-19 ha afectado de manera desproporcionada a las mujeres y esta diferencia ha persistido.

• El 56% de las mujeres perdieron su trabajo de forma temporal o permanente, una tasa un 44% más alta que la de los hombres.
• A medida que las personas comenzaron a regresar al trabajo, la brecha entre hombres y mujeres se mantuvo prácticamente sin cambios.

¿Hacia dónde vamos?

La recuperación de la crisis en el trabajo debe eliminar la amplificación de las desigualdades causadas por COVID-19, si queremos lograr un crecimiento económico sostenible con empleos productivos y de calidad; pero ello no lo hemos visto todavía. Varios informes señalan que la tardea por delante es dura y va a ser larga. Hay muchas implicaciones de género de COVID-19 que serán clave para informar el diseño de respuestas políticas efectivas.

Entre las recomendaciones de políticas específicas que ha señalado la ONU incluyen futuras respuestas y acciones que incluyen, entre otras, las siguientes:

Notas

[1] Organización Mundial del Trabajo (OIT/ILO). “13 million women in Latin America and the Caribbean saw their jobs disappear due to the COVID-19 pandemic”. Marzo 2021. Enlace aquí.

[2] Cassella, Megan. “The pandemic drove women out of the workforce. Will they come back?”.  Publicado en politico.com