En España se estima que 38.318 mujeres recibirán un diagnóstico de cáncer de mama en 2026. En el mundo, la enfermedad causó alrededor de 670.000 muertes en 2022. Detrás de estas cifras hay una realidad que no siempre ocupa el mismo espacio que la prevención y los avances médicos: no todas las mujeres tienen las mismas oportunidades de detectar la enfermedad a tiempo, acceder al tratamiento y afrontar sus consecuencias.

La situación económica, la cobertura sanitaria y las responsabilidades de cuidados pueden marcar diferencias decisivas. Porque el cáncer de mama es una enfermedad, pero las condiciones en las que cada mujer la afronta también están atravesadas por la desigualdad.

El cáncer de mama es una enfermedad que debemos abordar desde diferentes perspectivas: la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la investigación. Pero también desde un enfoque de género, porque la situación emocional, social y económica de las mujeres puede influir en su capacidad para acceder a la atención sanitaria y afrontar la enfermedad.

Mientras en países como España contamos con un sistema público de salud que ofrece programas de cribado, diagnóstico y tratamiento, ¿qué ocurre en muchos países de América Latina?

El acceso a la prevención y al tratamiento está condicionado, en buena medida, por la cobertura sanitaria y los recursos disponibles. Una mujer puede tener acceso al sistema público y, aun así, encontrarse con deficiencias, demoras o dificultades para recibir la atención que necesita. También puede recurrir a la sanidad privada, pero ¿qué sucede si no tiene empleo, sus ingresos son insuficientes o no puede asumir el coste de las pruebas y los tratamientos?

La desigualdad económica se convierte entonces en una barrera para el cuidado de la salud. Y es precisamente ahí donde debemos detenernos.

Algunas cifras sobre el cáncer de mama

El cáncer de mama es el tumor más frecuentemente diagnosticado entre las mujeres en el mundo. Las cifras permiten dimensionar el problema, pero también debemos analizar qué hay detrás de ellas.

• España: según las estimaciones de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN), en 2026 se esperan 38.318 nuevos diagnósticos de cáncer de mama.
• Mundo: la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), de la Organización Mundial de la Salud, estimó alrededor de 2,3 millones de nuevos casos y 670.000 muertes por cáncer de mama en 2022.
• Estados Unidos: Breastcancer.org recoge una estimación de 321.910 nuevos casos de cáncer de mama invasivo en mujeres para 2026. Aproximadamente una de cada ocho mujeres estadounidenses desarrollará cáncer de mama invasivo a lo largo de su vida.

Estas cifras proceden de fuentes y periodos diferentes, por lo que deben interpretarse en su contexto. No obstante, todas nos recuerdan la magnitud del problema.

La incidencia, sin embargo, no cuenta toda la historia. También importa cuándo se detecta la enfermedad, qué opciones de tratamiento están disponibles y qué posibilidades tiene cada mujer de acceder a ellas.

Detección temprana: una oportunidad que debe estar al alcance de todas

La detección precoz puede mejorar el pronóstico del cáncer de mama. Pero para que sus beneficios lleguen a todas las mujeres es necesario que existan programas accesibles, información clara y sistemas sanitarios capaces de garantizar el seguimiento de las pruebas y la continuidad de la atención.

Si la prevención es fundamental para detectar la enfermedad a tiempo, ¿cómo lo hacen las mujeres con bajos ingresos, que viven lejos de los centros sanitarios o que no disponen de una cobertura adecuada?

La pregunta no es menor. Realizarse las pruebas indicadas, acudir a las consultas, completar los estudios diagnósticos y seguir un tratamiento exige tiempo, recursos y, en ocasiones, desplazamientos que no todas las mujeres pueden asumir con la misma facilidad.

El informe Desigualdad de género y cáncer de mama: aportes para un abordaje integral, elaborado por Economía Feminista y Directorio Legislativo en Argentina, señala cómo la inserción desigual de las mujeres en el mercado laboral, sus ingresos, la cobertura sanitaria y la distribución de los cuidados pueden condicionar el acceso a la atención.

El documento destaca que las mujeres con menos recursos económicos pueden enfrentarse a mayores obstáculos para recibir un diagnóstico temprano y mantener la continuidad de los tratamientos.

¿Significa esto que la supervivencia es necesariamente menor en los países con menos recursos? Las diferencias entre países no pueden explicarse únicamente por su nivel de desarrollo económico. También influyen la organización de los sistemas sanitarios, la disponibilidad de medicamentos, la detección de la enfermedad y las posibilidades de acceder a tratamientos adecuados.

Cuidar de nuestra salud requiere recursos financieros y tiempo. Afrontar un tratamiento contra el cáncer puede implicar gastos directos, desplazamientos, cambios laborales y la necesidad de reorganizar la vida familiar.

Las poblaciones más vulnerables encuentran más dificultades para asumir estos costes. Si, además, viven en países donde escasean los medicamentos o sus precios resultan prohibitivos, como ocurre en determinados contextos de Venezuela, las posibilidades de recibir atención oportuna pueden verse seriamente comprometidas.

Del informe argentino podemos destacar varias conclusiones que ayudan a comprender esta realidad:

• Las posibilidades de prevención y tratamiento están condicionadas por la calidad de la cobertura sanitaria de las mujeres.
• Las diferencias entre los sistemas públicos y privados pueden traducirse en desigualdades en el acceso a consultas, tratamientos y medicamentos.
• La feminización de los cuidados restringe el tiempo disponible de las mujeres y puede afectar tanto a su participación en el mercado laboral como a la atención de su propia salud.
• Las condiciones socioeconómicas se relacionan con el riesgo de detectar el tumor en estadios avanzados. Acceder al diagnóstico, mantener los tratamientos y disponer de los medicamentos necesarios puede implicar costes que dificultan la continuidad de la atención.

Si la demora en el diagnóstico y el estadio de la enfermedad son factores relevantes para el pronóstico, identificar y eliminar las barreras que retrasan la confirmación diagnóstica y el inicio del tratamiento resulta indispensable.

Más mujeres contra el cáncer de mama

¿Qué pasaría si más mujeres lideraran las investigaciones contra el cáncer de mama, los centros de tratamiento y los institutos de investigación?

La pregunta conecta con una cuestión que va más allá de la representación: quién participa en las decisiones sobre qué se investiga, cómo se distribuyen los recursos y qué necesidades reciben atención prioritaria.

En un artículo publicado en El País, Juan Fueyo, investigador del cáncer y miembro de distintas instituciones científicas, reflexionaba sobre la infrarrepresentación de las mujeres en el liderazgo de la investigación oncológica.

Fueyo citaba datos de la Unión Internacional para el Control del Cáncer, una organización que agrupa a instituciones relacionadas con la prevención, el tratamiento y la investigación del cáncer. Según los datos que recogía en su artículo, solo el 16 % de las entidades representadas estaban dirigidas por mujeres.

El investigador planteaba una pregunta pertinente: si existiera una mayor igualdad en el poder de decisión entre hombres y mujeres, ¿habríamos avanzado más en el tratamiento de tumores que afectan principalmente a las mujeres, como el cáncer de mama y el de ovario?

La cuestión merece reflexión. La investigación científica debe responder a las necesidades de la población, y para ello resulta importante que las mujeres participen en los espacios donde se establecen prioridades y se toman decisiones.

Como señalaba Fueyo, el pronóstico de un cáncer no depende únicamente de la genética y de los factores biológicos. También interviene una multitud de factores socioeconómicos y políticos.

En 2023, The Lancet publicó las conclusiones de su comisión Women, Power, and Cancer —Mujeres, poder y cáncer—, que examinó las desigualdades de género presentes en la prevención, la atención y la investigación oncológica.

La comisión llamó la atención sobre las barreras sociales y estructurales que afectan a las mujeres a lo largo de todo el proceso: desde la prevención y el diagnóstico hasta el acceso al tratamiento y la participación en las decisiones sanitarias.

No basta, por tanto, con avanzar en la investigación y desarrollar tratamientos más eficaces. También debemos preguntarnos quién puede beneficiarse de esos avances y qué barreras impiden que lleguen a todas las mujeres que los necesitan.

Escuchar a las especialistas

La experiencia y el conocimiento de las profesionales que investigan, diagnostican y tratan el cáncer de mama también nos ayudan a comprender la complejidad de la enfermedad.

En Visionarias hemos recogido distintas voces que aportan perspectivas complementarias.

La doctora Marianela Castés, inmunóloga con más de 30 años de experiencia en psiconeuroinmunología, compartía en octubre de 2024 una reflexión sobre la importancia de prestar atención a nuestro cuerpo y a los cambios que experimentamos en nuestra vida cotidiana.

Su mensaje invitaba a las mujeres a no relegar su salud en medio de las preocupaciones y las exigencias del entorno. Esta atención personal debe entenderse como una invitación al autocuidado, sin olvidar que los síntomas pueden tener distintas causas y que la valoración médica es fundamental.

Por su parte, Laura García Estévez, jefa de la Unidad de Tumores de Mama de Oncología Médica del MD Anderson Cancer Center de Madrid, explicaba en una entrevista publicada por Visionarias en septiembre de 2022 la importancia de acudir a una unidad especializada cuando existe una sospecha de cáncer de mama.

También señalaba que, en determinadas circunstancias, la mamografía puede necesitar pruebas complementarias para evaluar adecuadamente el tejido mamario. La elección de las pruebas depende de cada caso y debe realizarla el equipo médico.

La doctora Eva María Verdugo Sivianes, especialista en biología molecular, biomedicina e investigación clínica por la Universidad de Sevilla, abordaba en octubre de 2023 la relación entre envejecimiento y cáncer de mama.

Su reflexión destacaba la importancia de estudiar los mecanismos moleculares que intervienen en el desarrollo de la enfermedad y de identificar posibles factores genéticos que permitan mejorar la evaluación del riesgo y el seguimiento de las mujeres que lo necesiten.

Las tres aportaciones nos recuerdan que el cáncer de mama requiere una mirada amplia: atención médica especializada, investigación, información rigurosa y cuidado de la salud a lo largo de la vida.

Una lucha que también exige igualdad

El cáncer de mama no puede reducirse a mensajes de optimismo. Tampoco podemos trasladar a las mujeres toda la responsabilidad de cuidarse, acudir a revisiones y afrontar la enfermedad como si la voluntad individual pudiera compensar cualquier carencia del sistema.

La información, los hábitos saludables y la participación en los programas de cribado son importantes. Pero también lo son la calidad de la atención sanitaria, la inversión en investigación, la protección laboral, los recursos para los cuidados y la capacidad económica de las pacientes.

La desigualdad no provoca por sí sola todos los casos de cáncer de mama, pero sí puede determinar quién llega antes al diagnóstico, quién encuentra más obstáculos durante el tratamiento y quién dispone de más recursos para reconstruir su vida después de la enfermedad.

Por eso, debemos preguntarnos: ¿todas las mujeres pueden acceder a las pruebas que necesitan? ¿Qué sucede con quienes no pueden dejar de trabajar para recibir tratamiento? ¿Quién cuida de las mujeres que han cuidado de todo el mundo? ¿Qué políticas garantizan que el código postal o la cuenta bancaria no condicionen sus oportunidades?

La lucha contra el cáncer de mama también exige combatir las desigualdades que rodean a la enfermedad. Porque la posibilidad de recibir atención a tiempo, acceder a un tratamiento adecuado y vivir con dignidad durante y después del cáncer no debería depender de las circunstancias económicas o sociales de cada mujer.