Durante nuestra infancia nuestros cerebros aprenden. Son los estímulos exteriores que van dando forma a nuestro mundo interno podando y fortaleciendo conexiones sinápticas.

Aprendemos cómo son las “cosas”, dónde están, cómo se usan y, con el tiempo, aprendemos cómo somos nosotras respecto a ellas. Vamos a la escuela, jugamos, imitamos a nuestros mayores, leemos cuentos, vemos dibujos animados, películas de Disney o Pixar….Para definir y mapear nuestra identidad femenina en contraposición con la de “ser hombre”.

Sí, porque para definir “qué soy” y “cómo son las cosas que me rodean” no solo necesito un modelo a seguir, sino que necesito la paradoja complementaria. Para entender “mujer” necesito el significado y el significante de “hombre”. Igual que como “ser la primera” necesito a la “segunda” o para ser “yo» necesito al “tú”.

Somos complementarios biológicamente hablando. El problema reside cuando la paradoja cerebral trasciende al espacio mental: Categorizaciones, atributos, roles, expectativas, comportamientos, creencias…Y así, mágicamente, una complementariedad biológica se convierte en confrontación comparada: “los niños no lloran”, “el sexo débil, “el rosa para ella y el azul para él”…Y un largo etcétera de estereotipos de género que se convierten en creencias integradas, en preferencias de comportamiento y en expectativas de confirmación.,

Aprendí cómo es “mujer”, dónde está y cómo se usa. Y, sin embargo, continuaba siendo buena en matemáticas…

El final de la adolescencia y el principio de la edad adulta es el momento crítico de nuestra madurez cerebral: nuestro neocórtex, el cerebro nuevo, se desarrolla definitivamente.

Aunque nuestro cerebro es una gran red de sistemas integrados, parece (al menos hasta este momento) que es en el neocórtex donde residen nuestras funciones “superiores”. Las que nos convierten en seres humanos.

A diferencia del cerebro viejo, el neocórtex no tiene zonas altamente diferenciadas. Imagínate que es una servilleta de papel que, por necesidades de espacio, ha debido plegarse sobre sí misma, pero que cada pedazo de servilleta plegada es prácticamente idéntica a cualquier otro pedazo.

Y todavía más extraordinario, da igual a qué se dedique una región específica del neocórtex porque, como teorizó Mountcastle, “la razón por la que las regiones se ven similares es que todas están haciendo lo mismo. Lo que los hace diferentes no es su función intrínseca sino aquello a lo que están conectados..”

Esta no es una clase de fisiología neuronal, pero si nuestra mente es la emergencia de nuestro cerebro, es importante entenderlo (o, al menos, intentarlo!). Usando la metáfora de los Mil Cerebros de Jeff Hawkins nuestro neocórtex son millones de réplicas algorítmicas que siguen el mismo patrón: if -then (si esto…entonces aquello).

Imagínate ahora que eres asiática, mujer y estás en clase de matemáticas.

Linda Babcock y Sara Laschever en “Las mujeres no preguntan” pusieron en marcha un experimento revelador: prepararon a dos grupos diferentes de mujeres asiáticas con uno de estos dos estereotipos “los asiáticos son buenos en matemáticas» y «las mujeres son malas en matemáticas»

¿El resultado? Cuando las estudiantes tuvieron que especificar su género, invocando la amenaza de soy mala en matemáticas, obtuvieron calificaciones significativamente peores en la prueba de matemáticas que sus contrapartes femeninas quienes, al identificar su origen étnico, invocaron la creencia “ soy buena”.

“La amenaza estereotipada es la preocupación que sienten las personas por confirmar un estereotipo negativo sobre el grupo al que pertenecen, lo que produce ansiedad, expectativas más bajas y rendimiento reducido.”

Tampoco las graduadas de MBA salieron bien paradas en la encuesta: ”los hombres graduados recibieron salarios iniciales un 7,6% más altos que los de sus contrapartes femeninas.”

A primera vista, el sesgo de confirmación nos confirma (valga la redundancia) lo que ya sabemos: que a las mujeres se nos paga menos y que es posible que las empresas discriminen activamente a las mujeres. Pero, ¿somos víctimas de las circunstancias? O ¿tenemos nuestra parte de responsabilidad?