P: ¿Cómo fue el proceso de diagnóstico, qué les hizo ir a consulta?

Olga: A mi diagnosticaron de una manera fortuita. Yo estaba haciendo mi examen anual, la ginecóloga me recomendó que era tiempo de hacerme una mamografía. Tenía 45 años. En la mamografía apareció un pequeño tumor de un centímetro. El médico me recomendó hacer otra mamografía en Caracas, pues yo vivía en el interior del país (Venezuela).

En la mamografía que hice en Caracas aparecían dos tumorcitos en forma de ocho; el médico me dijo que no eran malignos, pero que era mejor operar, que no había urgencia. De hecho, yo tenía el matrimonio de mi hijo mayor ese mismo mes. El médico me dijo que pensaba había un 95% de probabilidades de que la biopsia diera negativo, pero no fue así, la biopsia dio positivo.

Después del matrimonio tuve la cirugía en la que me hicieron una mastectomía parcial con disección axilar de mama derecha. 

P: Olga, ¿cuándo apareció el nuevo tumor?

OLGA: A los 73 años, cuando ya prácticamente ni me acordaba del cáncer. Me percaté que la mama que había sido operada estaba botando un poquito de líquido. Casualmente tenía cita con el dermatólogo quien me examinó y sugirió que fuera al mastólogo. En la mamografía no se encontró nada, por lo que me sugirió observar cualquier cambio. Me mantuve alerta y al año sentí una dureza grande al borde de la mama. De inmediato fui al mastólogo, quien me hizo una citología por punción, en la que encontró que había que operar. Tuve la cirugía a los tres días con mastectomía total de la mama derecha.

P: ¿Qué tipo de cáncer les diagnosticaron?

OLGA: En la primera oportunidad el diagnóstico fue un adenocarcinoma bien diferenciado con doce ganglios negativos, con receptores hormonales positivos.  Me indicaron unas quince sesiones de radioterapia, me aplicaron el tratamiento y continué con mis chequeos anuales.

En la segunda oportunidad, en la patología, se reveló un carcinoma ductal pobremente diferenciado de 2,5 x 2,5 x 2 cm. retroareolar con invasión angiolinfática , infiltración del pezón y márgenes negativos. Y apareció una segunda lesión, que no se había visto en la mamografía, de 0.5 mm pero mucho más agresiva pues dio un HER2 positivo. Decidieron aplicarme quimioterapia y después la doctora me sugirió radioterapia. El radiólogo coincidió, aunque no indispensable, sí era preferible para estar bien cubierta. Adicional a la quimio, me indicaron un tratamiento con Trastusumab, una monoterapia complementaria inhibidora del GER2. Con esto se cumplió el tratamiento  –agregó Olga.

HER2 Positivo

El HER2 (por sus siglas en ingles) es una proteína en el exterior de todas las células mamarias que promueve el crecimiento. Las células de cáncer de seno con niveles más altos de lo normal de HER2 se llaman HER2-positivas. Este tipo de cáncer de seno tiende a crecer y propagarse más rápido que otros, pero responden al tratamiento con medicamentos que tienen como blanco a la proteína HER2.

Fuente: American Cancer Society

P: ¿Cuáles fueron los mayores temores que tuvieron que enfrentar?

OLGA: Yo le doy gracias a Dios porque yo creo que mi fe me ha dado una visión muy particular sobre la vida y la muerte. En mi caso, al contrario de lo que pasa con mucha gente, nunca sentí miedo a morir, no pensé que esta situación me conduciría a la muerte porque yo siento que desde que nacemos, vamos a la muerte en algún momento; no necesariamente tiene que presentarse una situación como un tumor. Además tuve una experiencia de paros cardíacos por bloqueo ventricular, que no tienen relación con el cáncer, por los que necesité un marcapasos. Esto me reafirmó en mi visión de que lo anuncien, (como podría ser en el caso de un cáncer) o no lo anuncien, va a dejar de suceder.

En toda esta visión me reafirmó el hecho de haber asistido hace ya 30 años, luego de la primera operación, a unos talleres de Psiconeuroinmunología que dictó en Caracas el Dr. Carl Simonton, radiólogo y autor del libro “Sanar es un viaje”.

Él hizo un estudio con sus pacientes, pues encontró que teniendo pacientes con un mismo perfil de enfermedad, condiciones de salud, edad, etc., algunos se curaban y otros no. Se dedicó a estudiar por qué se puede dar la sanación en unos casos y los otros no lo lograban. En Venezuela, la profesora Marianela Castés, de la Universidad Central, se especializó en esta área y fue quien invitó a Simonton a dictar ese taller en Caracas

En ese taller, la primera experiencia fue vivir la propia muerte. Las personas se enferman muchas veces por el miedo a la muerte. Si uno aprende a conocer y tomar la muerte como un proceso de la vida, uno puede tener una vida más sana porque vives sin miedo.

Ese taller me ayudó bastante. Yo compré el libro y practicaba los ejercicios que allí se indican para poner la mente al servicio de la inmunología. Yo he cumplido siempre todos los protocolos médicos. Independientemente de lo que sientas o no, debes seguir las indicaciones del médico, hoy día hay muchos adelantos que te pueden sanar.

MERCEDES: Yo no le tenía miedo a la muerte. Mi mayor temor era hacer una nueva vida. Pensaba que iba a quedar discapacitada y  venía de enfrentar un proceso de divorcio a raíz del cual había tenido que construir mi vida. Yo decía: «Dios mío ahora voy a tener que volver a construir otra nueva vida», porque imaginaba que luego de haber alcanzado mi independencia iba a tener que vivir con mis hijos. 

Eso me daba inseguridad y miedo a lo desconocido. Esa es una enfermedad que  puedes leer, informarte  pero hasta que no la padeces es algo desconocido, es  otro mundo.

Solamente quien lo ha sufrido  puede entender lo que lo que yo digo: es un gran miedo, una incertidumbre eso era lo que yo sentía una incertidumbre del futuro,  de los tratamientos… prácticamente de todo.

Un factor que fortaleció la visión de Olga sobre  la muerte fue el hecho de que su cirugía ocurrió comenzando la pandemia del Covid. ”Viendo tantas situaciones difíciles, las muertes que ocasionaba esta pandemia, yo me sentía bendecida con lo que tenía.

«Estaba protegida en mi casa, muy acompañada, por mi esposo y  mis hermanas; además,  yo estaba ocupada porque trabajo en las Damas  Salesianas y en medio de la pandemia, manteníamos reuniones por Zoom constantemente,  trabajando desde la casa. 

P: Olga, tu primera cirugía fue algo bastante sencillo, pero la segunda resultó más agresiva. ¿Cómo lo asumiste?

OLGA: Creo que en la primera etapa no sentí ningún temor. Ciertamente el médico me explicó muy bien y él estaba convencido que el tumor era tan pequeñito que no era maligno. No hubo mayores cambios en mi vida. En esta segunda oportunidad fue algo mucho más violento porque fue como de repente, de todas maneras yo he mantenido la filosofía de que el cáncer no es la única enfermedad que te puede matar. Uno puede enfermar y morir de muchas otras cosas, puede tener un accidente y la muerte puede venir de cualquier parte, entonces para mí el cáncer no es un una bandera roja que anuncia que la muerte ya llegó. Es algo que hay que atender y mientras más rápido mejor.

Quizás lo que yo he sentido alguna vez es el temor al sufrimiento, al dolor. Gracias a Dios, en mi caso no fue nada doloroso en sí. La quimioterapia fue muy controlada, por lo que no tuve mayores efectos secundarios aparte de perder el cabello, pero eso no me afectó.

Pero en esta segunda cirugía tuve una sensación de acompañamiento al poder compartir lo que estaba viviendo con Mercedes, pues ella había pasado por una situación muy similar tres años antes.

Era como un camino conocido, ella estaba muy bien, tuvo mastectomía al igual que yo y eso es algo que aterroriza a muchas mujeres pues representa perder una parte de su cuerpo, particularmente las mamas que es una señal de feminidad. Adicionalmente, en la familia habíamos vivido la amputación de una pierna a mi papá y vimos como él con tanta valentía lo afrontó.

Uno dice, una mama no me hace diferente, aparte de que existen muchas alternativas estéticas. Creo que todo esto contribuyó, para que la mastectomía no fuera traumática para mí, era algo vivido por mi hermana. Creo que la comunicación y confianza con tu médico, el compartir con otras mujeres que están atravesando por una situación similar ayudan mucho en todo el proceso.

Señales de Alerta

Para Mercedes, hay algunos síntomas que son alertas, aunque no te los tocas. ”Yo empecé a tener como una artritis en las manos, porque estaba en clases de cuatro (instrumento de cuerdas típico de Venezuela) y recuerdo que  le decía al profesor que me costaba mucho hacer todos los movimientos. Él me decía que tenía que ejercitarme más.

¿Sabes lo que me impresionó? que cuando me desperté ya no me dolían las manos.

Otro síntoma era un gran cansancio. Yo caminaba todos los días dos horas, de repente comencé a cansarme a los 20 minutos y tenía que regresar a la casa.

También comencé a tener una ansiedad por el dulce, nunca he sido una persona dulcera pero me comía hasta tres chupetas en una sentada. 

P: ¿Qué aprendizaje les dejó?

OLGA: Me ha hecho más consciente de disfrutar el día a día, las oportunidades que tengo y  aprendí a estar en el presente. Hay  personas que  dicen: yo lo único que quisiera  es poder ver que mi hija cumpla 15 años; que mis nietos se gradúen, etc.  Esa cosas para mí no significan nada porque sé que hay otra vida, que voy a seguir  viviendo y mucho mejor que ahora. 

Las cosas que algunos piensan que se pueden perder,  como por ejemplo, darle la vuelta al mundo o conocer tal ciudad…lo harás  desde la otra vida –dice entre risas -.

Yo creo que la gente a veces se llena de suposiciones: cómo sería el año que viene, qué podría hacer la semana próxima… la gente se llena de expectativas que al final es lo que te enferma.

No debemos esperar algún día para comenzar lo que queremos, debemos ponernos manos a la obra. 

Ésta, que ya era mi visión, la reafirmé con los talleres del Dr. Simonton. Además, cuando  tienes una visión trascendente de la vida, que la vida no se acaba aquí, que hay algo más,  vives con esperanza. 

Mercedes: Mi vida cambió. Aprendí que soy vulnerable aprendí que necesito de las demás personas y que las demás personas van a estar para ti cuando tú las necesitas.  Aprendí a valorar a mi familia de la cual estaba muy separada…no muy separada –Mercedes se corrige-  es que me había tocado enfrentar el divorcio sola. En ese momento  me di cuenta de que mi familia sí estaba para mí.  Ya yo había aprendido bastante con el divorcio.

Pero con el divorcio, aparte de que yo tengo una personalidad fuerte, me había vuelto más fuerte. Al principio con el tratamiento del cáncer te haces una coraza de guerrera,  todo el mundo te dice “eres mi guerrera”; pero en un momento me di cuenta que no quería ser una guerrera, que necesitaba apoyo, comprensión; es un momento en que estás muy vulnerable y concientizas tu vulnerabilidad. Tuve que reconocer que  no podía sola. Realmente conté con todo el apoyo de mi familia.

Dos cosas le pedí a mis hijos y a Luis mi hermano, que era quien estaba en ese momento:  la primera, que no quería ocuparme de los medicamentos y la otra que no quería estar sola. Mis hijos se ocuparon de mi tratamiento y yo, parecía una judía errante con mi maletica, primero con mi hija Maria Elisa, después con Carlos Guillermo. Para el tratamiento me fui a Caracas a casa de Ileana, mi cuñada, pues Olga no estaba.

Ileana tenia terror de que me fuera a morir con ella, pero al final me reconoció que fue una experiencia maravillosa. Después me quedé con Olga y Polo, al tiempo ellos tuvieron que viajar y me quedé sola con la perra, pero en casa de Olga vive toda la familia del esposo cerca y es una comunidad muy unida.

Cuando iba a Valencia (Venezuela) me quedaba en casa de mis hijos. No había vuelto a mi apartamento. Tuve el apoyo de mi sicólogo. También leí el libro de la Dra. Marianela Castés “Psiconeuroinmunología” que me prestó Olga e hice las meditaciones. En esa época comencé a rezar el rosario y no lo he dejado de rezar hasta ahora. Yo pienso que ataqué mi enfermedad en todos los aspectos: el emocional con mi sicólogo y el apoyo de la familia, el espiritual con el rosario y comencé a ir a misa y el físico cumpliendo todos mis tratamientos.

Mensaje de Olga 

Creo que la consecuencia inmediata de no atender a tiempo un tumor es la posible metástasis a otros órganos. Si lo atiendes a tiempo, cuando el tumor es pequeño lo sacas y te haces los tratamientos para terminar de matar las células que puedan quedar por allí, porque cualquier celulita por mínima que sea queda flotando en el organismo, se puede meter en el sistema.

Una debe tratar de hacer el máximo de tratamientos que ofrece la ciencia, para eliminar todo riesgo de que se pueda reproducir en otra parte. Cada caso es particular, es importante estar informado, pedir información, apoyarse en la las instituciones que te dan información y, si es necesario, consultar otros médicos, porque hay distintos criterios sobre lo que se debe hacer.

El tratamiento de Mercedes y el mío fueron muy diferentes. Incluso, en mi propio caso, los dos tumores que causaron la mastectomía no son de la misma naturaleza que el primero que tuve. Son completamente distintos. Podemos pensar que al eliminar un tumor se acabó el problema, pero lamentablemente pueden surgir otros.