A nosotras las mujeres nos importa tener una hermosa cabellera. Y mucho. El cabello largo es un estereotipo de belleza. Por este motivo todas las mujeres en cualquier lugar del planeta invertimos millones de dólares al año en productos para el cabello, peluquería, estilistas de moda y tratamientos intensivos, mucho más que en otras áreas de la belleza, salud y/o bienestar. Para nosotras las mujeres es clave una buena relación con el peluquero o con el estilista. El cabello es parte vital de la autoimagen, por lo que su caída genera un gran impacto emocional. Esto adquiere relevancia para comprender el contexto de las mujeres que padecen de enfermedades que inciden en el crecimiento o calidad de su cabello. Y un ejemplo reciente de ello es la historia de Jada Pinkett Smith.

A lo largo de la historia, el cabello ha sido simbología de feminidad. La escritora española Bel Olid, plantea en su libro «A contrapelo: O por qué romper el círculo de depilación, sumisión y auto odio», que una mujer con cabello corto puede recibir comentarios nada halagadores, vinculados a la no aceptación. Se trata de una interpretación social de cómo las mujeres con cabello corto son sinónimo de renunciar a la feminidad.

Este marco conceptual es muy relevante para comprender el contexto emocional y social de las mujeres que padecen de enfermedades que impactan el crecimiento o calidad del cabello. Y un ejemplo reciente de ello es la historia de Jada Pinkett Smith, quien en 2021 tomó la valiente decisión de afeitarse la cabeza, pues desde hace unos años lucha contra la alopecia que padece.

La actriz tiene un diagnóstico de alopecia areata, un trastorno inmunológico que genera caída del cabello. Este trastorno, conduce a una depresión importante, vinculada probablemente a toda la simbología social de la cabellera. Se trata de un tema tan sensible que, durante la reciente entrega de los premios Oscar, Chris Rock hizo referencia a la cabeza calva de Jada Pinkett Smith, lo que provocó que su marido, Will Smith irrumpiera en el escenario y abofeteara a Rock, generando toda una polémica en redes sociales, donde se sigue debatiendo sobre la consecuencia. Este conflicto, aunado a los nuevos descubrimientos sobre opciones de tratamiento y asociaciones clave, son motivos de hablar hoy acerca de la alopecia.

Alrededor del 95% de las consultas por caída del cabello están relacionadas con alopecia androgenética, efluvio telógeno y alopecia areata. No suelen presentar síntomas y se consideran de tipo no cicatricial. Otras modalidades de alopecia incluyen

Alopecia por tracción: es el caso de las mujeres afro descendientes cuando corren riesgo de perder su cabello por alisamiento excesivo.

Alopecia autoinmune: hay pérdida de cabello pues el organismo comienza a atacar a sus propios folículos pilosos. Esta variante es característica de enfermedades como: el lupus eritematoso discoide, la alopecia cicatricial centrífuga central (ACCC) que aparece en mujeres afrodescendientes de 30 a 55 años, en una incidencia cercana al 15%.

Alopecia androgenética femenina: es una forma común de caída de cabello no cicatricial que ocurre principalmente en mujeres adultas y afecta el cuero cabelludo de la región frontal y vértice. Los fármacos indicados para el tratamiento de esta patología son aquellos que inhiben la acción de las hormonas masculinas a nivel del folículo piloso, como: finasteride, dutasteride, acetato de ciproterona, espironolactona, flutamida y bicalutamida.

Según los especialistas, el exceso de inflamación a consecuencia de la infección por Covid, aumenta las sustancias inmunológicas relacionadas con la alopecia. Se describen 2 tipos de caída del cabello que la pandemia ha desencadenado:

Efluvio telógeno: ocurre un cambio en el ritmo de crecimiento del cabello que genera una caída superior a los 50 a 100 cabellos día, es decir que se cae más cabello del que en realidad crece, varios meses después de una experiencia estresante vinculada a ciertas enfermedades, cirugía mayor, trauma emocional o después del embarazo.

Después de una infección por Covid, al menos 50% de los pacientes presentan caída de cabello post-covid, probablemente causado por el estrés fisiológico del organismo al combatir el coronavirus. Otras personas, que nunca se contagiaron, también están presentando caída del cabello por el estrés emocional debido a la pérdida del trabajo, a los cambios en la situación económica, el fallecimiento de familiares y otras situaciones derivadas de la pandemia.

Lo que se desconoce aún es por qué el estrés desencadena caída del cabello aunque podría estar asociado al aumento de los niveles de cortisol, una hormona del estrés, o con los cambios en el flujo sanguíneo. Lo más relevante aún es que esta situación puede convertirse en un círculo vicioso, pues la caída del cabello en sí misma genera más estrés, especialmente en las mujeres pues el cabello está vinculado a la identidad femenina y a la autoconfianza. Para las pacientes afectadas por la caída del cabello se aconseja psicoterapia pero sin fármacos, pues algunos medicamentos antidepresivos o ansiolíticos pueden potenciar la caída del cabello.

Alopecia areata: se trata de otra forma común de alopecia autoinmune, en la que el sistema inmunitario ataca los folículos pilosos, evidenciado la ausencia de cabello o de barba en forma de “parches”. La palabra “areata” hace referencia a la naturaleza desigual de la caída del cabello. Puede aparecer durante la infancia, adolescencia o edad adulta y se considera que afecta a una de cada 500 a 1000 personas en Estados Unidos. Su causa es desconocida, pero se cree vinculada a un problema genético que puede activarse en presencia de acontecimientos estresantes o por déficit nutricional.